Diferencia entre óptico y oftalmólogo: a quién acudir y cuándo

La diferencia entre óptico y oftalmólogo está en la formación y en lo que la ley permite hacer a cada uno: el oftalmólogo es un médico especialista que diagnostica y trata las enfermedades del ojo, receta fármacos y opera; el óptico-optometrista mide la graduación con instrumentos y adapta gafas, lentillas y otras ayudas ópticas. Así reparte las funciones la Ley 44/2003 de ordenación de las profesiones sanitarias. Para graduarse la vista, renovar las gafas o empezar con lentes de contacto, la puerta habitual es una óptica; ante dolor, pérdida de visión o una enfermedad ocular, corresponde el oftalmólogo.

Qué dice la Ley 44/2003 sobre cada profesión

La Ley 44/2003, de 21 de noviembre, de ordenación de las profesiones sanitarias describe por separado las funciones de médicos y ópticos-optometristas. Su artículo 6 atribuye a los licenciados en Medicina la indicación y realización de las actividades de promoción y mantenimiento de la salud, prevención de las enfermedades, diagnóstico, tratamiento, terapéutica y rehabilitación de los pacientes, además del enjuiciamiento y el pronóstico de los procesos que atienden. El oftalmólogo es el médico que, además, se ha especializado en los ojos y la visión.

El artículo 7 se refiere a los diplomados universitarios en Óptica y Optometría y les asigna tres bloques de actividad:

• Detección de los defectos de refracción del ojo, como la miopía, la hipermetropía o el astigmatismo, a través de su medida instrumental.
• Reeducación, prevención e higiene visual, con técnicas dirigidas a mejorar el rendimiento de la visión.
• Adaptación, verificación y control de las ayudas ópticas: gafas, lentes de contacto y otros dispositivos que compensan la visión.

La palabra que marca el límite es «detección». El óptico-optometrista mide cuánto y cómo enfoca el ojo, mientras que el diagnóstico y el tratamiento de una enfermedad quedan dentro del terreno médico. La frontera exacta en algunas actuaciones es objeto de debate entre la Sociedad Española de Oftalmología y los colegios de ópticos-optometristas, pero el reparto básico no cambia.

Óptico-optometrista y oftalmólogo, cara a cara

La tabla resume la diferencia entre óptico y oftalmólogo en los aspectos que más pesan a la hora de pedir cita.

Cuándo basta con ir a la óptica

Las ópticas hacen pruebas optométricas, mejoran el rendimiento visual con gafas o lentillas, montan, adaptan y venden gafas, adaptan prótesis oculares y realizan reeducación visual sin tratamientos físico-quirúrgicos ni prescripción de fármacos. Es la descripción que recoge la información de consumo de la Comunidad de Madrid. En la práctica, encajan aquí situaciones como estas:

• Ver borroso de lejos o de cerca sin dolor ni otros síntomas, por ejemplo al leer el móvil o los carteles de la calle.
• Renovar unas gafas rayadas, rotas o con una graduación que ya no resulta cómoda.
• Empezar con lentes de contacto o cambiar de tipo de lentilla, con su adaptación y sus controles.
• Dificultad para leer de cerca que aparece con los años, antes de comprar unas gafas de lectura.

Sobre ese último caso conviene una precisión. Las gafas premontadas que se venden en bazares, gasolineras o puestos ambulantes son productos sanitarios de clase I que no requieren adaptación personalizada: funcionan como una lupa, no corrigen el astigmatismo y no sustituyen a unas gafas graduadas individualizadas. El Colegio Nacional de Ópticos-Optometristas recomienda un examen visual completo antes de elegir lentes.

Si la revisión en la óptica muestra algo que no se explica por la graduación, lo correcto es derivar al oftalmólogo. Medir la refracción no equivale a descartar una enfermedad: ver bien con gafas no garantiza por sí solo que el ojo esté sano.

Señales para pedir cita con el oftalmólogo

El oftalmólogo es el profesional indicado cuando hay síntomas que apuntan a un problema de salud del ojo y no solo a un desenfoque. Algunos ejemplos:

• Pérdida brusca de visión, en uno o en los dos ojos, aunque sea parcial o pasajera.
• Dolor ocular intenso, ojo rojo con dolor o una sensibilidad fuerte a la luz.
• Destellos de luz, manchas flotantes nuevas o una sombra que tapa parte del campo visual.
• Golpes, cuerpos extraños o productos químicos que han entrado en el ojo.
• Controles pautados por el médico por una enfermedad ocular o general ya diagnosticada, o tratamientos con colirios recetados.

Varios de estos síntomas son motivo de urgencias, no de cita ordinaria. En la sanidad pública, el acceso al oftalmólogo suele pasar por el médico de familia, que valora el caso y deriva a la especialidad. Ante cualquier duda sobre un síntoma, la orientación debe darla un profesional sanitario.

Cómo leer la graduación de una prescripción óptica

La graduación queda reflejada en la prescripción óptica, el documento que la indica. Sus abreviaturas más habituales son estas:

• O.D. y O.I.: ojo derecho y ojo izquierdo. Cada uno lleva su propia línea de valores.
• ESF o SPH (esfera): con signo negativo indica miopía; con signo positivo, hipermetropía. Si solo hay astigmatismo, la esfera es cero.
• CIL (cilindro): la potencia que compensa el astigmatismo.
• AX (eje): la orientación con la que se coloca el cilindro en la lente.
• AV (agudeza visual): la nitidez con la que ve el ojo, con o sin corrección.
• DIP (distancia interpupilar): la separación entre las pupilas, necesaria para centrar las lentes en la montura.

Con unas gafas nuevas es normal notar molestias los primeros días. Dolores de cabeza, mareos o visión borrosa que no desaparecen con el uso pueden indicar una graduación incorrecta, y en ese caso conviene volver a la óptica para revisarla.

Qué debe cumplir una óptica como establecimiento sanitario

Una óptica no es un comercio cualquiera: es un establecimiento sanitario que necesita autorización e inscripción en el registro sanitario de su comunidad autónoma. En la Comunidad de Madrid, el Decreto 14/2003 fija los requisitos mínimos de calidad, y el documento de autorización y registro tiene que estar expuesto en un lugar visible y accesible al público. Todas sus funciones se desarrollan bajo la dirección de un óptico-optometrista colegiado.

Otras obligaciones afectan directamente al cliente:

• Información clínica: la Ley 41/2002 reconoce el derecho a recibir información comprensible sobre cada actuación; la óptica conserva la historia clínica y el paciente puede acceder a ella y obtener copia.
• Productos con marcado CE: gafas, monturas y lentillas son productos sanitarios sujetos al Reglamento (UE) 2017/745 y al Real Decreto 192/2023, que regulan su seguridad y trazabilidad.
• Precios a la vista: todo producto en venta debe mostrar su precio, también el líquido de lentillas y las gafas de sol.
• Justificante de pago con el detalle de los productos y servicios.

Garantía, IVA y reclamaciones al comprar gafas graduadas

Las gafas graduadas, las monturas para graduar y las lentes de contacto graduadas tributan al 10 % de IVA. La garantía legal de monturas, lentes, gafas completas, estuches y soluciones de limpieza comprados desde el 1 de enero de 2022 es de tres años; en productos de segunda mano puede pactarse un plazo menor, nunca inferior a un año. Los fabricantes, además, deben garantizar repuestos durante diez años desde que el producto deja de fabricarse.

La garantía no cubre los daños por golpes, negligencia, uso incorrecto o manipulación indebida. Si surge un desacuerdo con la óptica, el cliente tiene derecho a que le entreguen una hoja de reclamaciones, a rellenarla y a quedarse con una copia, y puede acudir a la Oficina Municipal de Información al Consumidor o al servicio de consumo de su comunidad autónoma.

Con este reparto claro, la elección resulta sencilla: la óptica para medir la vista y resolver las gafas o lentillas, y el oftalmólogo para todo lo que tenga que ver con la salud del ojo. Para buscar una óptica cercana está el directorio de ópticas de Optigramia.

Imagen de banco libre (licencia Pexels, uso comercial permitido). Autor: Antoni Shkraba. Fuente: ver original.